1241年，蒙古窝阔台大汗饮酒过度，患了中风，不能言语。皇后乃马真违背大汗“圣旨”，用5年时间把儿子贵由推上汗位，这成为蒙古汗国瓦解的开始。
蔑儿乞部和乞颜部，是蒙古草原上的一对宿敌。也速该抢夺蔑儿乞部首领脱黑脱阿的弟弟赤列都的妻子诃额仑，生下成吉思汗四兄弟，蔑儿乞人非常恼火，时刻想要复仇，洗刷耻辱。
成吉思汗大婚当天，蔑儿乞部首领脱黑脱阿率兵突袭，成吉思汗逃跑，孛儿帖成为俘虏。8个月后，成吉思汗联手盟友汪罕、札木合，击败了脱黑脱阿，救回孛儿帖。
孛儿帖回来时，身怀六甲，不久便生下长子术赤，意思是“不速之客”，这一年是1181年。术赤的身份，困扰成吉思汗一生，术赤究竟是谁的儿子？是成吉思汗的呢？还是脱黑脱阿的，恐怕连孛儿帖也解释不清楚。
这之后成吉思汗一直继续追杀脱黑脱阿，公元1204年秋天，在合剌答勒忽札兀儿地区，再次打败篾儿乞部首领脱黑脱阿，降服了他的部众，只有脱黑脱阿父子等少数人逃脱。脱黑脱阿的儿媳妇乃马真，在战斗中成为俘虏。乃马真貌美如花，青春靓丽，成吉思汗非常喜欢，便将其许配给窝阔台，当自己的儿媳妇。
迎娶乃马真，窝阔台非常高兴，有如此美貌之女子陪伴，日子过得很开心。
依照蒙古婚俗，似乃马真这样的再嫁之妇并不受人歧视。相反，由于乃马真的美貌、才艺和权术，窝阔台对她大加宠幸，从而使这位排行第六的皇后（哈敦）的地位大大胜过了窝阔台的长妻木格哈敦。
1241年，拔都在赛约河击败欧洲联军，斩首7万余人，威震西欧。消息传来，窝阔台大汗喜笑颜开，便跟众将痛饮，庆祝胜利。窝阔台肥胖，身体吃不消，次日便中风，说不出话，随即驾崩。
窝阔台突然驾崩，还没来得及立下“遗诏”，蒙古汗国出现权力真空，各方都在注视着和林方面的情况。按照蒙古草原的习俗，男性家长去世后，他的遗孀可以继承家业，代他管理整个家族的事务。
乃马真摄政，符合蒙古的习俗，东道诸王、西道诸王、各大将领都没意见。手握重兵的拔都也支持，拥戴乃马真；拖雷的遗孀唆鲁禾帖尼代表拖雷家族，也认可乃马真。自此，乃马真临朝称制，掌管蒙古汗国。
但是，乃马真有私心，成为蒙古汗国瓦解的导火索。
贵由、阔出，都是乃马真的儿子，但窝阔台不喜欢长子贵由。窝阔台在世时，立第三子阔出为储君。1236年，阔出被宋军打死，窝阔台很伤心，但贵由依然不是储君。失烈门，阔出的儿子，成为新的储君，这是窝阔台当众宣布的。而乃马真偏偏就喜欢贵由这个儿子。
乃马真摄政后，她找来丞相耶律楚才，商议新君人选。乃马真想让长子贵由继位，便有意识地暗示耶律楚材，希望能得到他的支持。耶律楚材认为，应当遵守大汗之前的“圣旨”，让失烈门继位，否则蒙古宗王们肯定不服。
乃马真不喜欢这话，大臣奥都剌合蛮心领神会，主张让贵由继位，乃马真非常开心。都是自己的血脉，乃马真喜欢贵由，一心想让他继位，却无视孙子失烈门，将窝阔台的“圣旨”抛弃一旁，这是一大败笔。道理很简单，贵由继位名不正言不顺，还不得人心。
窝阔台不喜欢贵由，他并不是储君，这是大伙都熟知的事。阔出则亲率大军，攻打南宋，独当一面。即便阔出阵亡，储君也是失烈门，而非贵由。
没有窝阔台的“圣旨”加持，又没有独当一面的阅历，贵由在军中的威望不高。
另外，贵由心胸狭隘，跟其他宗王之间的关系也很差，尤其是跟钦察汗国的拔都，更是剑拔弩张。长子西征是大蒙古国的第二次西征。以成吉思汗之孙拔都（术赤次子）任统帅，诸王子贵由（窝阔台汗长子）、蒙哥（拖雷长子）等从征，西征于1235年刚开始的时候，贵由就与拔都发生矛盾。贵由认为自己是大汗的儿子，不应该在拔都（由前文可知，术赤、拔都可能是蔑儿乞人的血脉）手下办事。庆功宴上，拔都先举杯向大将速不台敬酒，贵由很不高兴，当众跟拔都撕破脸皮。窝阔台得知后，立刻将贵由从西征战场调回来，将其训斥一顿。
唆鲁禾帖尼（成吉思汗四子拖雷的正妻）更不希望贵由继位。拖雷去世后，窝阔台让唆鲁禾帖尼嫁给侄子贵由，拖雷的家产让贵由来打理。唆鲁禾帖尼说儿子还小，需要留下来照顾。没能迎娶唆鲁禾帖尼，不能管理拖雷的家业，贵由也是很恼火。
贵由威望不足，乃马真也知道，为了让儿子顺利继位，她用5年时间准备，重金赏赐各位诸侯王。窝阔台时期任用的大臣，或者敢于反对贵由的宗王、将领，都被处理。乃马真摄政期间，利用手中的权势，为贵由登基铺平道路。
1246年，乃马真觉得时机成熟，便在和林召开忽里勒台大会。各路诸侯都被搞定，大伙一致推举贵由为大汗。
但是，拔都对贵由不满，以身体不适为由，没有来开会。
乃马真不顾窝阔台的宠臣耶律楚材的劝阻，改变亡夫的遗命，并无视拔都的缺席和一些宗王的异议，把持忽里勒台大会，将贵由汗扶上宝座。之后，乃马真仍然紧紧地握持着汗廷大权，这导致贵由汗也对她极为不满，为争权夺利，母子间开始失和。乃马真失权后于1246年死去。
1248年，贵由汗点兵20万，以到西域“疗养”为由，准备讨伐拔都。
蒙哥派人报信，拔都从钦察草原出兵15万，准备交战。贵由中途病逝，双方没有打成，但蒙古汗国内部已经涣散，各大势力明争暗斗，汗国瓦解乃必然。
1251年，拔都召开忽里勒台大会，说贵由继位违背了大汗旨意，否定窝阔台家族的继承资格。拔都推举蒙哥为大汗，窝阔台家族、察合台家族不服，拒绝承认蒙哥的地位，蒙古汗国分崩离析。
5年时间准备，乃马真不顾大伙反对，将贵由推上汗位，成为蒙古汗国瓦解的开始。如果乃马真遵从“圣旨”，让失烈门继位，蒙古宗王们也就无话可说，拔都也得承认，蒙古汗国将会是另一番景象。