唐朝自安史之乱后，国力衰退，政局动荡不安。加上唐末黄巢起义的冲击，使唐朝的统治陷于土崩瓦解，藩镇军阀割据的局面也演变为五代十国的分裂混战。

在这样极度动荡混乱的时代，盛行一时的道教也遭到了前所未有的沉重打击：许多道教宫观被毁，道士星散，经书零落，道教世界可谓一片萧瑟。为了躲避战乱，在晚唐五代有许多文人儒士和失意的王公官吏，便纷纷隐遁于山林或者混迹于市廛，其间的好些人因喜好道教仙术，而成为隐逸的道士。这些人中，对后来道教发展影响甚大的是陈抟。

陈抟是与钟、吕齐名的隐逸道士，为当时最负盛名的高道。其以传统道教学说为核心，并吸收儒家和佛教的禅定思想，而创立了一套系统的内丹理论，从而，为宋元道教内丹派的形成奠定了浑厚的基础。

陈抟，字图南，号希夷先生，安徽亳州人。早年熟读儒家经书，曾应考过进士，但因战乱未成，因而，在功名无望的情况下，开始不求禄仕，而以山水为乐。

在游山玩水的过程中，陈抟遇孙君仿、獐皮处士二人，其二人告知他“武当山九室岩可以隐居”。于是，陈抟开始栖隐于武当，并潜心修练研习“服气”、“辟谷”等道术。晋天福年间，陈抟游历四川，从邛州天师观道士何昌那儿得以学习“锁鼻术”，后又入关中华山隐居，进行对“锁鼻术”的研习。

陈抟最引以为世人所津津乐道的是他的“睡功”，他可以“每寝处多百余日不起”。不过，陈抟虽退居山林，练习睡功，但却未曾忘记济世治国。他曾揽镜自照感慨地说：“非仙而即帝”。并于寻仙觅真之际，寻求治国拨乱之道。

据说，周世宗在听闻陈抟事迹之后，便以为陈抟“必有奇方远略”，于是，于显德三年将其召入京城，暗中考察其志向。入宫的陈抟，便把自己关在房中酣睡一月不醒，周世宗因此无法察出其真实意图，于是只得将他放回华山。

宋太宗时，陈抟也两次被应召入宫。第一次，太宗让宰相宋琪询问其神仙方术，陈抟不但直言自己无方术可言，还指出白日升仙于世事无补，最好的修炼就是君臣同心同德，治理天下。第二次，宋太宗向陈抟求问济世安民之术，陈抟索取纸笔书写了“远近轻重”四字。然而，宋太宗不得其解，陈抟便解释说：“远者远召贤士，近者近去佞臣，轻者轻赋万民，重者重赏三军。”太宗听罢大悦。于是，在金銮殿之上赐宴，并诏宰臣赴宴赋诗，以为其饯行。

《无极图》简说

《无极图》是陈抟参悟《易经》和《老子》等书所创制的，阐述了内丹修炼的全程，以精为基础，以精所神凝合为要旨，以引气运行为手段，明确了内炼的朴素唯物观，成为后代内丹繁荣的直接根源。陈抟之后，内丹分为南北二宗，即王重阳所创的北宗和张伯端所创的南宗。

颇负盛名的高道陈抟

陈抟，字图南，号扶摇子，普州崇龛（今属重庆）人。五代宋初著名道士，易学大师，通三教之学。他开启的图书之学，经过师承传授，成为宋学的一个重要组成部分，对易学乃至整个中国文化的贡献不可磨灭。

事实上，唐末五代的著名道士，除此外还有彭晓、施肩吾、刘海蟾、谭峭等人。他们活跃于江南、西蜀、中原、燕北诸地，对道教教义和方术的发展，特别是内丹术的发展都有重要贡献。

他们吸收早期道教内炼形神、外服丹药之术，并融合儒家《易》学和佛教禅宗的修持理论，形成了具有较深哲理的内丹修炼功法。钟离权、吕洞宾二人，以传习内丹术著称于世，并形成了对后世产生深厚影响的“钟吕金丹派”，而被后来的宋元内丹家奉为祖师。陈抟在华山与吕洞宾为方外之友，也擅长内炼功法。据说他曾从麻衣道者和吕洞宾处得到《正易心法》和太极图、先天图。其用儒家《易》学原理解释的内丹学说，对宋元道教内丹学及儒家理学的发展产生了重要的影响。在道教史上，他们都被尊为内丹道派的先驱。

综上所述，唐末五代隐逸道士所发起的内丹热潮，对宋元时期道教的发展和变革，有着深刻而重要的影响。