南北朝时期，一大批道教著名学者，在统治者的支持下，对道教进行了蜕旧变新的改革，经过改造后的道教，在统治者的扶持下，获得很大发展。

把原始道教变成贵族和平民都能信奉的正统道教。

规范了道教戒律和斋醮仪式。

整理了道教经典。

建立了神仙谱系。

“金陵道士”陆修静的改革之路

北魏寇谦之改革北方道教不久，南朝刘宋的金陵道士陆修静，便开始对南朝道教的改革。

陆修静为南朝时期著名的道士，字元德，吴兴东迁（今浙江吴兴东）人，出身士族，为三国吴丞相陆凯之后裔。陆修静自幼年起开始习儒术，但因更喜欢道术，后来入山隐居专门修道。

南朝宋元嘉年间，宋文帝刘义隆闻其名，便请他讲经说法。宋孝武帝刘骏大明五年，陆修静入庐山修道。宋明帝刘彧泰始三年，其被皇帝召到建康，在北郊天印山筑馆住下。在此之后，陆修静在宋明帝的大力支持下，开始对江南“天师道”组织进行整顿和改造。

当时，道教在组织形式上发生了重大变化，其主要表现是祭酒制的衰落和道官制度的兴起。祭酒制度为早期“五斗米道”之旧制，其基本特征是“立治置职”，道官祭酒“领户化民”，实行政教合一的统治。为实现道官祭酒与道民的统属关系，“天师道”便制定了三会日、宅录和缴纳命信等制度。如此，“天师道”内部便出现了组织混乱，科律废弛的严重局面。腐朽败落的祭酒制度，就此失去了“清约治民”、使“道化宣流，家国太平”的作用。就是针对这样的情况，陆修静提出一套完整的整顿和改革“天师道”的措施。

首先，陆修静禁止道官自行署职，实行按级晋升的制度。他认为，普通民众须有功德，才能受箓为道民。道民受箓之后，有功者才能升迁，并健全了三会日的制度。同时，他还针对“宅录”制度严重混乱的状况，规定每年三会日的最后一日，作为登记、审核宅录的最后期限，由本师给以注籍，以便道官“领户化民”。

第二，陆修静十分重视道教斋仪的作用，所以，他在总结前代斋仪的基础上，制定了“九斋十二法”的斋醮体系。另外，他汲取儒家的封建礼法、道德规范以及佛教的“三业清净”的思想，并撰述了一系列的斋戒仪范之书，从而使道教斋法不仅有了系统的仪式戒科，而且使其斋戒仪范的理论更加趋于完备。

第三，陆修静还对道教经典进行整理和分类。元嘉十四年，他着手刊正《灵宝经》，编撰《灵宝经目》。泰始三年（公元467年）他从庐山入京，又得当时朝廷收藏的杨羲、许谧手书上《清经真诀》。于是他“总括三洞”，校理卷数目录，于泰始七年编撰而成《三洞经书目录》献上。据记载，其共著录道家经书并药方、符图一千二百二十八卷，内一千九十卷已行于世，一百三十八卷“犹在天宫”。另外，陆修静在整理道教经典的同时，又创造了三洞四辅十二类的道教典籍分类体系，为隋唐以后历代整理道书，编修“道藏”所沿用。

经过陆修静这样对道教的总结和改革后，日趋衰败的“天师道”无论从形式上还是从内容上都得到了进一步的充实和健全，并以此绵延出一个全新的道派，即“南天师道”。

“山中宰相”陶弘景对道教的开创

南朝陆修静之后，又出了个卓越的道教学者兼改革家陶弘景。他对以前流行于南朝的葛洪“金丹道”、杨羲的“《上清》经箓道”及陆修静的“南天师道”，又进行了总结和改革。

陶弘景，字通明，丹阳秣陵（今南京）人。出身于江南士族家庭，年轻时曾任南齐诸王侍读，管理王室文书事务。后因官宦仕途不得志，而于永明十年辞官隐退于茅山，于此修道四十余载，并自号为“华阳隐居”。因其学识渊博，著述甚多，故而齐梁两朝公卿士大夫皆尊敬他，纷纷从之学道。据记载：梁武帝早年便与陶弘景认识，称帝之后，想让其出山为官，辅佐朝政。陶于是画了一张画，两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头，被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，虽不为官，但书信不断，常以朝廷大事与他商讨。所以，时人谓之“山中宰相”。

（道教改革家陶弘景）南北朝时期，由于道教处在一个分化体制中的远古，众多的道教改革家、理论家开始出现。这些道教改革家，在当朝统治者的支持下开始对低迷状态的道教进行改革，其间素有“山中宰相”之称的陶弘景亦加入到这一行列中，开始对南朝梁道教进行了一次蜕旧变新的改革。

陶弘景的思想，脱胎于老子哲学和葛洪的神仙道教，并杂糅儒家和佛教的观点。在此基础上，陶弘景才开始了对葛洪的“金丹道”、杨羲的“《上清》经箓道”及陆修静的“南天师道”的总结和改革。

在这一过程中，他不仅为道教建立了神仙谱系。还通过编著《真诰》一书，对道教的传授历史作了整理。并在继承道教传统的基础上，发展了道教的修炼理论。以此弘扬了上清经法，开创了茅山宗派。