在世界文明当中，西欧是一个极为特殊的存在，它曾是野蛮落后的地区，最终却在近代引领着文明进步；它曾有辉煌的统一王国，最终却走向分裂，直到如今，在西欧的大地上，依旧零零散散的存在着众多的国家。探寻西欧的历史，不免令人疑惑，这个地区曾出现过大一统的罗马帝国和法兰克王国，但在法兰克王国灭亡以后，西欧却径直走向分裂，这与中国的一句老话“分久必合合久必分”，可谓大相径庭。那么，到底是什么缘故使得西欧再也没有走向统一呢？

想要知道这个问题的答案，就要先了解西欧最后一个统一国家，法兰克王国。法兰克王国是由日耳曼人的一支法兰克人于公元481年到843年在西欧建立的封建王国，它全盛时期称查理曼帝国。可以说法兰克王国是站在西罗马帝国的遗骸上建立起来的，它既是西罗马帝国的覆灭者，也是罗马帝国荣光的继承者。公元751年，宫相矮子丕平篡位夺得王位，他的儿子查理在位期间大肆扩张，统一了西欧大部分地区。到这时，西欧大有重现罗马帝国时期荣光的迹象，可是就在公元843年，法兰克王国骤然分裂，西欧陷入乱战，分化为诸多王国，且再也没有走向统一。而导致西欧长期陷入分裂、无法统一的原因，主要有三个。
一、特殊的封建制度
大家应该常听过一句话：我附庸的附庸，不是我的附庸。这是中古时期西欧的谚语，它体现的，正是西欧极为特殊的封建制度。这种封建制度是指国王将领土分封给属下的大封建主，而大封建主们则将领土再分封给隶属于他们的小封建主。这种制度与中国西周时期的分封制很像，但在西欧，封建主们的自主权更加巨大，他们的属下，连领主都无法管辖，领主只能管辖自己的附庸，这正是“我附庸的附庸，不是我的附庸”。

这种封建制度确立于加洛林王朝，公元751年，宫相矮子丕平篡位，夺得王位，废除墨洛温王朝，建立加洛林王朝。丕平的儿子查理继位以后，不断对外扩张，而为了满足大规模征战的需要，查理建立起军事采邑制，而这一制度正是封建制度的雏形。
由于法兰克王国实行这种特殊的封建制度，导致封建主们的权力过大，国王们只是名义上的领导者。当查理这样的雄主在世时，封建主们不敢违逆，但是当查理去世，法兰克王国灭亡以后，国王的地位却一落千丈。国王没有强权，自然难以重新建立起统一的封建帝国。
二、为分裂“量身定做”的继承制度
法兰克王国的封建制度本就为西欧的分裂埋下隐患，而它的继承制度，则更是直接导致西欧走向分裂。查理皇帝去世以前，留下遗嘱，将帝国分给他的三个儿子，但由于其中两位儿子提前去世，导致执行遗嘱时，事实上的继承人只剩下路易，三分帝国的遗嘱实际上无效。可是，查理确立的诸子继承制度，还是给法兰克王国乃至整个西欧留下隐患。路易继位以后，拒绝将王国分给诸位儿子，这导致路易的儿子们纷纷举兵造反。最终，路易在一次宫廷政变以后被扣押起来，丧失主导权，成为名义上的皇帝，他的儿子们则实际上瓜分了法兰克王国。

路易去世以后，他的三位儿子签订凡尔登条约，将法兰克王国一分为三。其中，西法兰克王国最终被法兰西王国取代；东法兰克王国演化为神圣罗马帝国，而它也是德国的雏形；中法兰克王国由于特殊的地理位置，成为法兰西和奥地利争夺的对象，直到1861年撒丁王国统一意大利，中法兰克王国才找到它的归宿。所以，法兰克王国其实是西欧许多国家的起源。
三、宗教势力的影响
在加洛林王朝以前，天主教在西欧已经有很大的影响力，但教皇的实际地位依旧不如封建君主。可是，到宫相矮子丕平篡位，建立加洛林王朝以后，为了取得教皇支持，丕平把西罗马帝国后期的首都地区献给教皇，史称“丕平献土”。丕平这样做的目的是为了获取宗教支持，获得合法性，但他没有想到，西欧数百年的历史却被他改写。

自丕平献土以后，教皇的地位不断上升，封建王国的首领必须接受教皇的册封，才具有合法性。不是没有封建君主来反抗教皇，但在法兰克王国灭亡以后，西欧的封建君主势单力薄，难以和教皇对抗。教皇对于这种现状十分满意，他们担心西欧出现统一王国以后，会诞生出强权君主，这样他们的特权将荡然无存。故而，教皇是不会允许西欧出现统一王国的。
可以说，法兰克王国是西欧统一王国最后的荣光，但是西欧走向分裂，且再也没有实现统一，与法兰克王国的制度和文化建构有很大的关系。中国自秦朝建立统一帝国以后，书同文、车同轨，建立中央集权制度，使得中华民族拥有相同的文化传统。可是法兰克王国却没有注重这一点，而且他们的封建制度和继承制度，都为分裂留下了隐患。因此，在法兰克王国灭亡以后，西欧再也没有走向统一。