成吉思汗统一蒙古后，走上扩张道路，蒙古骑兵所向披靡，在欧亚大陆几乎没有对手。本来蒙古和安南八竿子打不着，可蒙古人一心要侵占南宋，在半个世纪的战争中，始终占不到什么便宜，所以蒙古人决定占领大理，双线夹击南宋。蒙古第一次进攻安南，是在消灭大理之后，大理和安南接壤，大理一灭，安南便完全暴露在蒙古人面前。

在蒙古骑兵的进攻下，安南根本抵抗不住，甚至连首都都丢了。这个时候蒙古人的重点不在安南，正在着急忙慌的围攻南宋，安南也表示臣服于蒙古，还要向他们进贡。

蒙古人第二次进攻安南，已经是忽必烈成为蒙古大汗的时候了，忽必烈令儿子镇南王脱欢率领，在至元二十一年向安南进发，安南军抵抗一阵后又一次舍弃首都逃跑，可抵抗还在。此时正好是夏季，孤军深入，地形复杂，骑兵施展不开，所以撤军。

1287年，忽必烈再次起兵九万进军安南，仍由脱欢带领。在地形和天气的影响下，元军的征伐再次失败。也是因为这次战败，忽必烈对脱欢非常不满，令其一辈子不得入朝。

为什么蒙古人打了三回还灭不了越南？其实这不难理解，首先是和地形与气候有关，安南地处南方，属于热带气候，不像蒙古高原天高气爽。安南的夏天热起来像个蒸笼，这里还多雨潮湿。
蒙古人也并非天下无敌，这毕竟是入侵，虽然安南朝廷习惯性逃跑，但还是会有抵抗，况且蒙古骑兵在这样的地形根本施展不开。如果向中亚那样的硬拼肯定不是个儿，但安南这个地方却不一样。

那么蒙古是不是就打不过安南呢？其实也不是，这要看决心了。要知道，蒙古入侵南宋用了将近半个世纪，所以在蒙古人眼里，既然安南已经表态要臣服，就没有必要花心思去消灭了。
况且元朝的朝廷有个毛病，喜欢内斗，皇位始终不稳定，忽必烈之后元朝皇帝没精力顾及越南了。