随着宋王朝统一中原以后,中国的冷兵器锻造业又开始了新一轮的发展.
因唐横刀及陌刀打造费时,价格昂贵,属于奢侈的战争器材,用其装备军队要花费大量的时间和金钱,并且损坏后又难以修复,终被舍弃不用.取而代之的是廉价实用的宽片大刀.有效而不昂贵的兵器永远是军队装备时的首选,豪华的陌刀及横刀从此逐渐退出了战争舞台.
宋代是中国刀在制式上得以蓬勃发展的时代.短刀变化有限,长刀却已经演化为了笔刀,掉刀,凤嘴刀,掩月刀(即偃月刀),眉尖刀,戟刀,屈刀等“刀八色“,以至于明清两代除分别创立钩镰刀和长杆镰刀似的割刀外,竟很难再有新的样式.
唐刀直窄的刀身有联为一体的刀脊,令同样宽度的刀身能承受更大的应力,从而斩甲断骨.同时,它却又缺乏使刀刃开膛破腹的流畅弧线.弧曲刀身恰好相反,劈斩无甲目标时杀伤力极强,在对付身披重甲的敌兵时,则显得柔韧有余而刚硬不足.中国人将两者完美地结合在一起,制造出了坚实厚重的宽体大刀.

相对于宋王朝来说,日本刀在式样上除了化直为弧外就没有什么大的突破了.而将直刃的唐横刀修改为弧刃的刀形也并非是日本人的首创.唐代中晚期,就已经出现了弧刃的唐刀,只不过被日本人原原本本地保留了下来.而在制作工艺上,经过历代匠人数百年的努力,却取得了长足的进步.旁的不说,单从下面的一张各类日本刀的刨面图上,便可看出日本刀结构之复杂及匠人们的良苦用心.

宋代时,中国已有日本刀输入.”宝刀近出日本国,越贾得之沧海东.鱼皮装贴香木鞘,黄白间杂输与铜.百全传入好事手,佩服可以镶妖凶.”宋代诗人欧阳修的这首<<日本刀歌>>,便从侧面上反映了当时日本刀在中国的影晌.

从平安时代历经镰仓,南北朝到室町时代(年代基本上相当于唐末到明初),日本刀渐渐有了弧度,与我们现在所见的日本武士刀已基本没什么两样了.从发展年代上日本刀可以分为:
1上古刀期(从公元238年～707年),2古刀期(从平安时代历经镰仓,南北朝到室町时代,大约为公元806年～1595年),3新刀期(1596年～1803年),4新新刀期(江户幕府时期),5现代刀期(明治九年直到现在).
按锻造地域及流派则可分为山城传,相洲传,大和传,备前传及美浓传.
从外观上主要分为太刀,打刀,协差,短刀,忍者刀五种.
1.太刀:
太刀，是特指具有较大弯曲度,刀身长2尺以上,3尺不足的弯刀.另外2尺以下的称为小太刀,3尺以上的称为大太刀(或称野太刀).太刀基本为双手持刀,而马上的武士也有单手持太刀的.弯曲的刀身使挥下斩击更为有效,这继承了较早出现的毛抜形太刀的那种弯曲形状.除了较长和弯之外,另两个重要特征就是:太刀刀装非常华丽,携带时是刀刃方向朝下悬挂于腰上,而不是像打刀那样刀刃朝上插在腰间.太刀的刀柄和刀身都比较长,利于发挥砍劈的威力.在和平时期则在重要场合由大名或功勋武将佩戴,所以刀装相当华贵,普通武士是不够资格拥有太刀的.
2.打刀:
一般就以“刀“称之,可以说是日本刀的代表刀剑.打刀与太刀的形式基本相同,两者的区别之一在于打刀的刀鞘口两侧分别插放有小柄和笄.小柄是一种长6寸(约18cm)左右的小刀,很少用于战斗,一般用来削东西和割线,剑侠小说中偶尔也出现用小柄代替手裏剑来投掷的描述;笄是插于小柄对侧,用来整理头发和挠痒痒的道具.
3.协差:
也叫“脇指“,外形跟打刀差不多,刀长在1-2尺间.武士们腰间都是插两把刀的,其中短的就是协差.这个东西偶尔会用于近身自卫,但它最主要的用途则是—切腹.
4.短刀:
有人说日本武士是用短刀切腹的,其实只有日本妇女才是用短刀自杀(刺咽喉),一般阶级的武士是不够资格佩短刀的,只有大名或一些功勋武将才能佩短刀,主要用于日常防身.因此,短刀也远比打刀和协差更注重装饰,刀装上的工笔彩绘,镶嵌宝石等等,不一而足,刀条往往也是由名家锻造而成.
5.忍者刀:
与一般人的想像大相径庭,忍者刀可以说是又丑又不起眼的.它是直刀,基本无锋刃,只能拿来刺.加长加固了刀柄,柄上有拴长绳,可以靠在墙角踩着它翻墙头(一拉绳子就收回来),也可以躲在水里用刀鞘当呼吸管……
在日本刀收藏中,基本上是不包括忍者刀的,但它也是日本刀历史的一个组成部分,更是日本漫画中的常见装备.