由于一些其它因素干扰，“高句丽”和“高丽”两个称谓，反而让很多人越发糊涂。

历史上存在两个高丽政权，一个是中国东北的民族政权，建立者是扶余人朱蒙；另外一个高丽是韩国历史上的第二个王朝，是三韩民族建立的。两个在地域上有重合的部分，但是并非是一脉相承的。前高丽和后高丽的区别，就如同秦朝和前秦、西晋和后晋、唐朝和后唐的区别，只是用了同一个国号。

前高丽，也就是高句丽。公元前37年，东北的扶余人朱蒙在纥升骨城（今辽宁桓仁）建立了一个王国，国号是“卒本扶余”。公元14年，卒本扶余占领了汉朝玄菟郡高句丽县，由此改称“高句丽”。在汉代，人们又将高句丽称为“高句骊”，简称“句骊”。

高句丽建立后，不断侵蚀东北的汉朝四郡，最终到了南北朝时期占据了整个辽东和朝鲜地区。随着疆域的扩张，高句丽的疆域也不断迁徙。公元3年，高句丽迁都于“国内城”，也就是吉林省的集安市，高句丽在此定都400余年。427年，高句丽迁都了平壤。
到了南北朝，高句丽已成为“高丽”。“高丽”之名不知道最早出现于何时，根据考古出土的碑文来看，高句丽至少在文咨明王（492年—519年）时期就已经改名为“高丽”，文咨明王就自称为“高丽大王”。
《简明高句丽史》的资料
从史书方面也大概反映出了这次改名。过去的《后汉书》《三国志》《晋书》等将之称为“高句丽”，而《北史》《南史》《宋书》《魏书》《周书》《北齐书》《南齐书》《陈书》等就开始称为“高丽”了。在隋朝时期，高丽之名随着隋炀帝“三征高丽”而名扬全国。

那么，我们现在应该将该政权称为“高句丽”还是“高丽”呢？很简单，两汉魏晋时期就称为“高句丽”，但是到了南北朝，隋唐就应该称呼为“高丽”。我们从最新的高中历史教材也能够看出这样的称呼方法，新教材明确写道：“隋炀帝自恃强盛，大兴土木，穷奢极欲，又3次大举征伐高丽”。教材备注道：“高丽，是当时中国东北边疆的民族政权。本称高句丽，高丽一名始见于南北朝。”

在隋朝，人们都是说“三征高丽”，没有“三征高句丽”之说。同样，我们也可以说唐朝灭高丽，这是没有任何问题的。《隋书》《旧唐书》《新唐书》等都有《高丽传》。

当然，后来韩民族建立了一个高丽王朝（918年－1392年），这是韩国历史上的第二个王朝，并不是前高丽。实际上，古代人们往往将高丽王朝称为“后高丽”，以和高丽相区别，韩国历史上将高丽、百济、新罗称为“前三国”，将后高丽、后百济、新罗称为“后三国”。

前三国

后高丽的建立者是王建，为辰韩人。当时他占据的地方基本是前高丽之地，也就是朝鲜之地，因而他自认为他是继承了高丽的大统，于是就采用了“高丽”这个国号。高丽成宗时期的大臣徐熙曾明确表示：“我国即高丽之旧也，故号高丽”。这和历史上氐族采用“秦”为国号，鲜卑族采用“魏”为国号是一种现象。

现代为了区分两者，将前者称为“高氏高丽”，后者称为“王氏高丽”。实际上，按照中国历史上的传统惯理，前者不用改变称呼，直接称呼为“高丽”，后者用了高丽的名字，需要加一个“后”，叫作“后高丽”。

过去，中国史学家对高丽的认识也出现过问题。在90年代之前，史学家认为高丽是朝鲜历史上的政权，有人则主张至少迁都平壤的高丽已经不属于中国了。但是90年代后，我们开始认为高丽就是中国的民族政权。由于中朝韩三国外交关系的不断变化，特别是牵扯到某些边界问题，于是在90年区分高丽和后高丽成为了一种政治任务，于是当时人们就把前高丽(高氏高丽)一律称为“高句丽”。这种现象导致很多人不知道“高丽”就是“高句丽”的名称简化而来。如今，我们在文化上更加自信，就直接采用“高丽”一词了。