唐初贞观年间，唐朝攻灭东突厥汗国、吐谷浑汗国、西域诸国，打败薛延陀汗国，四夷威服，李世民被尊为天可汗。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。贞观十七年（六百四十三年），新罗遣使入朝，述说高句丽图谋断绝其唐朝的通路。唐太宗派人出使高句丽，命其停止争战，遭高句丽权臣、莫离支泉盖苏文拒绝，唐太宗因此决定发兵东征高句丽。

644年十一月，太宗李世民诏命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管（出兵就要把高句丽灭了吗？竟然叫平壤道），太子詹事、左卫率李勣（徐懋功）为辽东道行军大总管，率水陆大军分道进击高丽。十九年二月，唐太宗率六军从洛阳出发，御驾亲征。张亮率水军渡海袭占卑沙城；李绩军攻克辽东重镇辽东城，斩俘两万余人。太宗入辽东城，大喜之余，做《辽城望月》：玄菟月初明，澄辉照辽碣。映云光暂隐，隔树花如缀。魄满桂枝圆，轮亏镜彩缺。临城却影散，带晕重围结。驻跸俯丸都，伫观妖氛灭。此诗现刻于辽宁辽阳市广佑寺附近的公园（原青年湖公园）进门不远。

高句丽顽抗坚守。六月份唐军进至安市城(今辽宁海城东南营城子)。高丽北部耨萨高延寿、高惠真率15万大军前来救援，被唐太宗击败，余众归降，高丽举国震恐。七月，唐军开始围攻安市城。由于守军殊死抵抗，使唐军至九月仍未攻克。时近深秋，草枯水冻，士马难以久留，唐太宗下令班师。班师是不得已的，阴历九月，天冷了。

在这次李世民亲征，朝鲜的说法，李世民负伤，甚至韩国电影中李世民眼睛被射瞎，被高句丽盖苏文追撵到长城。戏说而已，无据可察，凭空杜撰。

唐太宗李世民心高气傲，付出的代价不小，因为没有攻灭高句丽而认为没有成功，但是唐军的战果远大于损失。此次唐太宗征讨高句丽，攻占玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十座城，徙辽、盖、岩三州户口七万人到中原，新城、建安、驻跸三大战，消灭大量高句丽军队，单是斩杀的高句丽兵首级已经达到四万余级，唐军士兵死了接近两千人，马匹死了十分之七八。

唐太宗李世民撤军回朝后，群臣建议由于高句丽路途遥远，不应轻易重兵亲征，应该不时对高句丽派偏师进袭骚扰，使其国人疲于应付，耽误农时，几年后即可使高句丽因粮荒而土崩瓦解，此确为上策，也确实歹毒，太宗采取了这一建议，之后的高宗李治一直执行。

自此以后，直到唐灭高句丽，唐军采取了对高句丽发动骚扰性攻击的策略，共有以下几次：

1、647年，唐太宗李世民命牛进达和李绩率军从水陆两路进扰高丽，拔石城，高句丽王遣其子高任武入唐谢罪，高句丽服软；

2、648年，这次是水上出击。唐太宗李世民派右武卫大将军薛万彻率3万大军乘楼船渡海，入鸭绿水，于泊灼城(今辽宁丹东东北)大败高丽军；

3、655年，高句丽判服无常，盖苏文一意孤行，高句丽与百济、靺鞨联兵入侵新罗，新罗王金春秋遣使向唐求救，高宗命营州都督程名振和左卫中郎将苏定方率兵击高丽；

4、658年，程名振攻克高丽赤烽镇(约在今辽宁海城境)，斩首3000级；

5、659年，唐右领军中郎将薛仁贵（白袍小将，评书中的主角，太宗梦里的白虎，高宗征东功臣）在横山(今辽宁辽阳附近华表山，应该就是首山雷达山，很小的一座山)大败高丽军。

6、660年，迂回政策，唐先灭百济，高句丽失去盟国，进一步陷入孤立境地。

次年，高宗下令对高句丽发动大规模进攻，发 35军，水陆分道并进。名将苏定方在坝江击败高句丽军，屡战屡胜，进围平壤；契苾何力于鸭绿水大败盖苏文之子男生，斩3万人。奈高句丽寿禄未尽，去年归顺的百济旧将叛乱，而苏定方围平壤久攻不下，逢大雪天寒，高宗遂于662年二月命唐军自高句丽班师。退军时，左骁卫将军、沃沮道总管庞孝泰在蛇水战败，庞孝泰战死。这是高句丽灭亡前的最后一次胜迹，自称高句丽后人的民族，应该对此战大书特书。

高句丽的东北亚霸权影响了大唐天可汗的声威，渊盖苏文一直未能采取明智的外交策略，导致唐朝与新罗联合必欲灭高句丽而后快。盖苏文在世时虽然尚能以高压控制高句丽政局，但高句丽内部已经危机四伏，唐对高句丽的连年打击，更加沉重削弱了高句丽国力，666年高句丽铁腕英雄盖苏文辞世，两年后平壤被唐攻破，高句丽覆亡。