本文由很多人听过的“图兰朵”谈起，驳斥“泛图兰主义”。《图兰朵》是意大利歌剧大师普契尼最后编撰的作品，图兰朵是歌剧故事中一位中国公主的名字。元代时的中国北京，有一位美若天仙的公主图兰朵。在父皇为她招驸马时，图兰朵向求婚者提出了要求：谁能猜中由她所出的三道谜语，她就嫁给谁；如果猜不中，就要把求婚者处死。无数前来求婚的外国王子，就这么死在紫禁城门前的广场上……某日，流亡的鞑靼王子卡拉夫来到北京，对图兰朵的美貌一见钟情，冒死求婚并猜中了图兰朵的三个谜语。
然而图兰朵这位变态黑暗系美少女，早就决心杀掉所有来求婚的外国王子，为百年前遭受外国侵略者蹂躏的祖母报仇，于是死活不从。卡拉夫只好提出：如果明天天亮前公主知道他的名字，就解除婚约。
于是公主开始发动群众，连夜打听卡拉夫的名字……著名的《今夜无人入睡》唱段就出自这里。黎明之前，士兵们终于抓住了卡拉夫的侍女柳儿，拷打逼问她说出主人的名字。然而暗恋主人的柳儿竟然夺过士兵的剑，宁可自刎也要保守秘密！柳儿的一片真心终于感化了图兰朵，她接受了卡拉夫的爱，公主与王子开始了幸福生活。
《图兰朵》创作于20世纪20年代，1924年首演。那个年代虽然西方人对中国怀有很大偏见，但也不至于无知到连中国人的起名方式都不知道。再说，普契尼是作曲家，剧本台词不归他管。
那么《图兰朵》的剧本是从哪里来的呢？追根溯源，这个故事的版权并不归欧洲人，而是从伊朗那边来的。18世纪初，一位名叫贝迪·德·拉克洛瓦的法国人，出版了一本名叫《一千零一日》的东方故事集，里面就有图兰朵的故事（不是那个19世纪的画家德拉克洛瓦，也不是那个阿拉伯的《一千零一夜》哦）。这位德拉克洛瓦君曾受路易十四派遣去波斯（当时叫萨法维帝国，今天的伊朗）公干，在那里接触到了一些波斯民间故事集，将它们整理出来，译成了法文。
《一千零一日》出版后不久，就有一些法国剧作家看到了图兰朵这个东方题材的吸引力，创作了一些猎奇向的作品，颇受欢迎，其中最有名者是戈齐的五幕歌剧。到18世纪末，就连德国文学大师席勒也来帮忙，改编完善了《图兰朵》的剧情，基本就是现在的版本了。
也就是说，“图兰朵”这个名字并不是欧洲人自己编的，而是波斯人起的。从中世纪波斯的民族史诗《列王记》开始，波斯人就常常把古代中亚民族“图兰”和丝绸之路另一端的“中国”混为一谈，经常互相指代。后来游牧民族“突厥”兴起，这三样更是傻傻分不清楚了。对于统治元代中国、以及当时波斯（伊尔汗国）的蒙古统治者，波斯人也称他们为突厥人，于是“中国公主”就成了突厥公主、图兰公主。至于图兰朵的“朵”，则是波斯语dokht的音译，意思是姑娘——跟英语里的daughter是同源词汇（波斯语和英语都属于印欧语系）。
古代波斯人长期以来，把生活着游牧民族的中亚地区称为“图兰”。翻开今天的世界地图，伊朗西部还标着一个“图兰高原”。在伊朗人的记忆里，“图兰”是个非常熟悉的名字：伊朗人的祖先是雅利安人，而东方大草原上的游牧民族，在古代曾被他们统称为“图兰人”，就像中国古代统称北方民族为“胡人”一样。
在拜火教文献经典波斯古经《阿维斯陀》中，国王费里顿（Feridun）有三个儿子，大儿子图尔（Tuirya）、二儿子萨勒姆（Sairima）和小儿子雅利安（Airya），国王在年迈之际三分帝国，大儿子图尔（Tuirya）统辖东部，演化成了图尔人（图兰人），是突厥人的祖先；二儿子萨勒姆（Sairima）统辖西部，是罗马人的祖先；小儿子雅利安（Airya）执掌中南部，演化成了伊兰人（伊朗人），是雅利安人的祖先。
19世纪，民族主义、种族主义在欧洲乃至世界各地兴起。当时没法测DNA，学者们理清各民族的演化脉络，一方面靠解剖学（比如测量头骨什么的），一方面就是靠分析语言，认为语言同源的民族，应该来自同一祖先。如此这般考察之后，欧洲的德国、北欧等金发碧眼的白种人骄傲地自诩“雅利安人”，也不管真正的雅利安人后裔其实是波斯人和印度人；而在匈牙利、土耳其等被视为来自东方游牧社会的民族，则有人把远古的“图兰”抬了出来，搞出了一个“图兰人种”，说古代的图兰人是所有突厥语系民族的祖先。一些激进分子还提出“泛图兰主义”、“大突厥主义”，企图建立横跨欧亚大陆的图兰帝国……如今，“大雅利安主义”早已随着德国纳粹的灭亡而消散，而“泛图兰主义”的幽灵却依然存在。
在近代土耳其，某些泛图兰主义者错误地将操蒙古语族和通古斯语族的民族（黄色人种）也定义为图兰人种，实际上两者毫无关系，相距甚远。还有一种类似的错误观点，说图兰人种有两个起源，一是黄白混血，主要集中在中亚的突厥语系民族，二是黄白分化不彻底的欧亚种，后者不局限于中亚，而是在东亚各民族都有分布，汉族当中也有少部分成员属于后一种。建立于这种悖论基础上，西方人自然可以把突厥、蒙古或满族甚至汉人的公主称为“图兰朵”。
对于图兰人和泛图兰主义这两个说法，我们必须擦亮眼睛，看清它的本质，其和泛突厥主义一样，只看到了一些语言上的共性，而没有考虑北方游牧狩猎相同的生存环境，对不同人种的共同影响。